用，才會在這個秋天，加重病情。

沈梔接過包好的藥，給夥計付錢，迎著漸冷的雨絲，往家中走去，家門旁的槐樹伸出交雜的枝丫，半隱入低矮的屋墻中，房檐前有不少落下的葉子，沈梔收了傘，父親咳嗽的喘氣聲，透過淅瀝的雨聲，傳到沈梔耳朵裏。

沈梔把藥交給母親，父親的病讓她臉上總是一幅愁色，瞧見沈梔身上的濕痕，她也只淡淡說上一句：“回屋換件衣裳罷。”，廚房的窗戶很快飄出隱隱的草藥氣味，沈梔換了衣服，走進廚房。

母親正拿著小蒲扇扇風，瓦罐裏的藥冒著熱氣，還沒沸騰，臉上有淺淡的笑意，卻也只是一瞬，指著竈上的鍋，道：“飯菜熱著，你端了到房間去罷，廚房煙氣太重。”

屋外的雨勢變大，想來要下一整夜，沈梔食不知味，廚房傳來木凳挪動的聲音，他的母親煎好了藥，悉悉索索的，聲音延到父親的房間，斷斷續續的咳嗽聲，終於有片刻的停歇，沈梔繃著的心松了下來，希望這藥對父親的肺疾還有用處。

雨中的安靜一直持續到下半夜，低低的咳嗽聲又斷斷續續傳入沈梔耳中，他淺眠，雨聲夾著咳嗽聲，漸漸把他吵醒，沈梔摸索著點燃油燈，要去西邊父親的屋子看看，手指撫上門沿，卻又在下一秒松開，父親的咳嗽聲像是沖破堤壩的河水，接連不斷中帶著急促的喘息，讓沈梔生出一種錯覺，方才那幾聲壓抑的咳嗽聲是他的幻聽，手指又撫上門沿，沈梔打開｀房門，雨絲通過長長的屋檐，鉆進沈梔鼻子裏，他攏了攏肩，往西邊的屋子走去，父親的房間是暗著的，急促的咳嗽聲中多了幾聲抽泣，沈梔的手已經摸到門沿，卻是不敢推開，那幾聲壓抑的抽泣，是他的母親。

沈梔站在門前，又有微涼的雨絲輕飄飄落在他肩頭，屋裏的咳嗽聲漸漸緩下去，抽泣聲在安靜的夜裏清晰入耳，沈梔一動不動，手放在門沿，直到屋裏的聲音徹底歸於平靜，他才動了動步子，身體和心口，一時都是又僵又冷。

第二日，沈梔來商行格外早，他後半夜都未曾睡好，眼底有淡淡的烏青，秋雨並未讓街巷早食的叫賣中斷，攤販的吆喝聲悠遠，沈梔不時望向店外，如沈梔害怕的那樣，那副藥方已經對父親的肺疾無用。

顧淮約麽十點鐘到的店裏，上樓之前特意往櫃臺處瞧了瞧，沈梔正好擡頭對上他的註視，顧淮心情頗好，嘴角帶了笑意，神色溫柔，意有所指。

沈梔突然就想起昨天他靠近自己時那種緊迫感，倏地低下頭，落在賬簿上的白凈手指蜷起，直到聽見二樓房門開闔的聲響，才籲出一口氣。

中午時候，王德全去了街對面的酒館吃飯，兩名夥計也一同去了，沈梔尋了個借口，讓兩名夥計給他帶些吃食回來，見三人入了酒館，沈梔才踏上二樓的樓梯。

沈梔敲響房門，顧淮仍是低沈的一聲：“進來。”。

房門一關上，房間就顯得逼仄，沈梔站在門旁，離顧淮稍遠，嗓音有些發澀：“顧老板。”

顧淮望著沈梔，美人即便是不情不願，即便是臉上有些無奈的痛苦，仍舊是美人，顧淮不多言，從抽屜中拿出錢契，推到木桌前。

沈梔白凈的手指握著鋼筆，一筆一劃，寫上自己的名字，顧淮又讓他落手印，手指沾上朱紅的顏色，輕輕按在紙張上，一落一擡，沈梔名字旁就多了個朱紅的手印，沈梔瞧著自己食指上殘存的朱紅痕跡，眼睛有些發熱，他和母親幾年來，怕菩薩怪他們貪心，不敢盼著父親的肺疾有所好轉，只盼著不再惡化，能在他們身邊陪伴多些年，不可不說，他活得小心翼翼，可還是不能如願。

沈梔低下頭，轉身就要出房間，王掌櫃和夥計快要回來了，顧淮不管桌上的錢契，手掌壓在門沿，將人困在門板與自己之間，眼前人驚慌失措，卻又不敢推他，只能將臉貼著門板，顫著聲音喚他：“顧老板。”

殊不知他這樣只會露出他脆弱的側頸，和他想藏卻藏不住的微紅眼角，顧淮瞧在眼裏，離得更近，眼前人慌得更厲害，閉著的眼睫都在顫抖，顧淮低頭碰到他的眼角，溫暖滑膩，眼前人鼻腔發出一聲低微的嗚咽，幾近聽不清，眼角滾落一滴淚來。

顧淮抿去他的眼淚，似嘆息似呢喃，帶幾分繾綣意味：“沈先生。”

沈梔睜眼，目光仍是別開的，微紅的眼角，似盛開的杏花林中，亂入的一枝緋色桃花。

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06

沈梔慌張的樣子，叫顧淮收回那麽幾分溫柔，左手將人攬緊貼近自己，右手打開｀房門，望著門沿露出的縫隙，出聲道：“沈先生，王掌櫃就要回來了。”

沈梔怔怔，動了動肩膀，察覺到顧淮已經完全放開他，手指撫上門把，兩步從顧淮懷中抽離，急急下樓去，走過樓梯拐角時，沈梔能夠察覺到顧淮的目光，只是他不敢回頭，急切得讓顧淮隱隱擔心他會不會跌倒。

沈梔沒有察覺到自己憋著氣，做到櫃臺前才開始喘氣，飲了半碗茶，眼睛瞥到朱紅的食指，心裏的酸澀又翻漿一樣倒出來，屋外的雨仍然像昨日那樣，不大不小，透過淅瀝的雨聲，沈梔仿佛能聽到父親的咳嗽聲，如顧淮預料的那樣，還沒坐上十分鐘，王掌櫃就回來，夥計丟給他兩袋油紙包的東西，沈梔打開一瞧，是份燒鵝還有燒肉，王德全十分滿意酒館的吃食，笑著往櫃臺上放了瓶酒，壓著聲對沈梔說：“就一兩，不多不多。”

沈梔不飲酒，只能委婉拒絕，“要不給兩名夥計飲了？”

“嘁。”，王德全咂咂嘴，瞥兩眼西洋貨那排架子，“先生不喝便罷了，便宜那倆小子嘞。”，邊說邊往木架子走去，叫喚兩名夥計的小名兒，“一人一口喝了去。”

兩名夥計是店裏的學徒，剛滿上十八歲，酒量小膽子也小，一人一口喝著，這酒辣喉嚨得很，一時是齜牙咧嘴的，倒逗得王德全開心，笑道：“你倆小子。”

飲完了酒，見王德全上樓，兩名夥計一溜煙跑到沈梔身邊，給他斟茶，規規矩矩叫他：“先生。”，夥計一名喚軍子，一名喚小良，面上都紅撲撲的，瞧著就讓人樂，沈梔給他們一人夾了口燒肉，悄聲道：“快回去，待會兒掌櫃瞧見該罵了。”

兩人又跑回西洋貨架子，拿撣子撣西洋掛鐘上的灰塵，王德全不到半小時就從二樓下來，見倆人做活，終於沒再發脾氣，坐在木椅子上，低低咳了兩聲，對著連綿的雨絲，幽幽嘆息：“這雨，也不曉得下到什麽時候。”

傍晚時候，沈梔要離店時，王德全交了沈梔一樣東西，是銀元，在布袋中撞擊發出清脆的聲響，沈甸甸的，“先生帶家中父親去尋位大夫瞧瞧罷。”

沈梔扭頭看向木質樓梯，接過王德全手中的銀元，王德全也不多言，他按照顧淮的吩咐，把這份銀元交給沈梔，燒肉的香氣連綿不絕，王德全嗅了嗅，許是中午吃了，沒多大心思，盼著家中夫人今日炒倆清淡的菜肴。

一場秋雨，持續將近半月，天才漸漸放晴，卻也不是徹底的晴天，始終蒙著一層翳色，沈梔為父親尋了名大夫，在老片區西街巷裏開了間醫堂，說是從前的宮裏的太醫，醫堂開在深巷裏，每日的病人卻是瞧不過來，王德全算是這片兒的老人了，他給沈梔指的路。

沈梔又排了兩日方才瞧上，沈梔父親斷斷續續病了有近十年，早已被病掏空了內裏，老大夫開藥亦不敢下得太重，一面穩住病情，一面溫補被累的身體根基。

三服藥下去，效果倒不是沒有，只是同從前差不多罷了，肺疾大多遷延難愈，沈梔不敢奢求，日日依照大夫的吩咐，買些新鮮的豬筒骨，加上溫補的藥材，熬湯給父親喝。

秋雨最磨人，不僅消磨人的意志，叫人懶怠倦惰，稍不註意，消磨的便是人的身體，好不容易天放晴，王德全卻是感了秋寒，堵著鼻子說話都翁聲甕氣，額角又添幾道皺紋，不得已向顧淮請了假，在家好生歇著去了。

沈梔所在的這間商行，在老街巷，賣的貨有兩種，一種是西洋貨，一種是北方來的，主要是家中擺件，賣給的都是城裏那些老板家的夫人太太，說白嘍，夫人太太手裏揣著錢，又得閑，還有一間大的，在西碼頭那片，鋪面是王掌櫃這家的四倍，兩間商行所賣物件，都由顧淮經手撥給他們。

顧淮父親那輩起，便沿著水路北上捯飭貨物，

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